序

　　　　一

　二百五十余隻、百六万トンの連合艦隊が出撃し、戦終るや、戦艦〇、重巡〇、小型空母一、軽巡三、潜母一、特務二、駆逐艦三〇、潜水艦一二、合計四十九隻しか残つていなかつたという惨敗を、開戦の前後に何人が予想したであろうか。

　大本営は、勝つた戦は誇大に発表したが、敗戦は悉く秘匿した。国民の意気を阻喪させないため、という理由からであつた。米英が、敗戦を常にそのまま発表して国民の奮起を促していたのに較べると、思慮の深浅に格段の相違があつた。かくて我が国民は、斯くまでの惨敗とは知らずに終戦を迎えた。だから多くの人は「レイテ海戦？　それは何だ？」といつた具合だ。「マリアナ沖の決戦？　そんな海戦があつたのか？」と苦笑する。「七万トンの空母信濃が出陣の第一日に沈められた？　そんな大きい軍艦が？」と怪しむだけである。

　敗戦十年を経た八月十五日の記念に、私は試みに、本書の題名で数回の海戦記を書いてみた。ところが、市井の反響は、私の四十年の記者経験中で最大のものを感じ、記者として退き下がることが出来なくなつた。遂に、「時事新報」紙上に七十六回、引続き「産経時事」の紙上に四十一回の長篇を書いてしまつた。書き続ける以上は、正確な史実に基き、綜合的に、解説と批判とを織り交ぜて、一つの描写を試みようと思い立つた。謂わば連合艦隊の伝記の終末篇を書くようなものだ。

　　　　二

　連合艦隊はお葬式を出していない。一個人の死が新聞の記事になり、本願寺や青山斎場の行列を見ることを思えば、四百十隻が沈み、二万八千機が墜ち、四十万九千人が斃れた「連合艦隊の死」を、お葬式なしに忘れ去るというのは、余りにも健忘であり且つ不公平でもあろう。私は海軍のフレンドとして、その国防史の一つのブランクを埋める役目を買つて出たようなものだ。私が海軍担当の記者として勉強したのは、大正三年から六年までの三ヵ年に過ぎないが、その因縁の糸が四十年近くも切れなかつたのは、一つの運命なのであろう。

　連合艦隊の最後は、哀れという文字の代表であつた。その敗北は、惨澹という表現の極致であつた。敗れずに済んだものを、天運に見放されて敗れた戦さもある。一時の油断のために、勝つべきを失つて戦争敗北の遠因を作つた戦さもある。「惜しい」という言葉の意味を、本当に噛みしめる場合は幾つもある。

　が「惜しい」最大のものは、世界第三位の海軍力を全損したことだ。世界第一の軍艦を失つたことだ。世界第一の兵器が無駄になつたことだ。世界で一、二を争つた兵術が、生産力の不足によつて立往生に終つたことだ。そうして、それらは、政治を誤らなかつたならば、軍閥が日本を支配しなかつたならば、また海軍に開戦反対の勇気があつたならば、「失わずに済んだ」ことを顧みて「惜しい」想いは、愈々痛切ならざるを得ない。況んや領土を失わずに済み、世界一流の大国として存在し得たことを考えれば、「惜しさ百倍」の念仏を高唱する外はない。

　　　　三

　しかしながら、この小さい島国が、開国五十年にして世界五大国の一つに位した驚異の躍進と併行し、海軍力の躍進が一層の華々しさを誇つた歴史は消えるものではない。大正の末期、我が海軍は既に世界三大海軍の一つに列なり、昭和十六年の実力は、イギリスと第二位を争う程度に充実していた。それほどの立派な連合艦隊は、悉く日本国民が造り上げたものであつた。我が民族の財力と智力とが生んだ以外の何物でもなかつた。

　またそれを駆使して戦つた将兵は――特に百万の若人は――日本という国の為に、身を挺して国難に赴いた。戦争を決めた少数の犯人は万死に値するが、戦つた幾百万人の犠牲心は、時代が何う変ろうとも、不滅の尊い記録として永えに民族史の上に染めらるべきである。《注：「染めらるべき」は底本のまま。》

　連合艦隊とその人々。艦隊は再び還らないが、日本と日本人とは残つた。問題は、その日本人が、「還らぬ人々」の愛国心と犠牲心とを記憶して、よく己れの戒めとするか何うかに懸かる。連合艦隊を還元するとすれば概算二兆五千億を要するから、それは還らぬものと諦らめる外はあるまい。だが、日本人の心は還元し得るであろうし、また還つて貰わなければならない。いな、屹度遠からずして還るであろう。

　私は太平洋海戦史を書いている間に、民族の正しい認識、犠牲心の尊さ、日本の希望、国民の衿持、といつた感想の湧いて来るのを禁じ得なかつた。右はそうした感想の一端を述べたもので、本書を読まれる人々の感じは各々異なるであろうし、また、それこそ完全に自由だ。本書は唯だ、海戦を出来るだけ正確に調べて、一記者としての批判を書いたものに過ぎない。連合艦隊の最後を弔つたまでである。

　回顧する、昨年の一月には亡妻を弔うために「恒子の思ひ出」を書いた。いま又、艦隊を弔う一冊を書いた。次は、何か大いに興るものを書き度いものである――。

　　　昭和三十一年一月

　　　　　　　　　　　　　　　伊藤正徳

　増刊私語（二十五版発刊によせて）

　〇第二十五版が出版される事になつた。

　〇二十五と言う数字は、自分の一番好きな数字だ。多分其の年大学を出て、一人前になつたからであろう。

　〇丁度この時、米英仏三国から訳本が出版される事になつた。

　〇これをもつとも喜ぶであろう妻の墓へ代参をおくつた。

　〇これが丁度、百二十五回の墓参になつた。

　　昭和三十七年四月　　　　　　著者

　　第一章　艦隊成るまで

　　　　一　連合艦隊への郷愁

　　　　　　　　立派だつた艦と人とを弔う

「連合艦隊」の名は長く国民に親しまれていた。「聯合艦隊」の字は海国日本の護りとして、安全感の護符のように思われていた。世界第三位の海軍。或る艦種では世界一の海軍。強く、しかもスマートな姿。威容という文字がそのまま当て嵌まつた海軍。それは国民に親しまれ、且つ信頼される十分の真価を持つていた。

　その大海軍が、いかに敗れたとはいえ、影も形も残さないように消え去つたのは一体何うしたわけだろう。昭和十六年十二月八日、広島湾を打つて出た大戦艦十隻の中の九隻が沈没し、僅かに残る一隻の「長門」が、横須賀埠頭に繋がれて砲術学校の教室に使われていたという――敗戦直後ビキニに曳かれて原爆の試験に沈む――一〇〇％の凋落は、そもそも如何にして由来したか。

　敗戦の翌春、文芸春秋は早くもこれを捉えた。連合艦隊の末路について、私に執筆を希望した。私は確信もなかつたし、また、友人の屍を掻き回すような気がして心が進まなかつた。また、仮りに無理をして書いたとしても、今日のような記録は得られなかつたに相違ない。今は敗戦から十ヵ年を過ぎて、一般の気持も漸く落ちつくと同時に、不思議にも（？）、未だ「連合艦隊」に対する回顧の情が、国民の心に活きていることを発見した。四、五回で打切る予定で、時事新報に書いた表題の拙文が、相次ぐ要求によつて遂に八十回の長稿に発展して了つたのは、私の意思であるよりは一に読者の意思であつた。

　思うに「連合艦隊」の名は、残念にも「聯」の字が「連」に変つてしまつたが、それに対する憧憬の回顧は、国民の胸底深く秘められていたようである。曽て東郷司令長官がロシアのバルチック艦隊と決戦するため出動するに際し（日本海海戦。世界名は対馬海戦）、鎮海湾の碇泊地から大本営に宛てた電報に、

　「敵艦見ゆとの警報に接し聯合艦隊は直ちに出動これを撃滅せんとす。本日天気晴朗なれども浪高し」

の一文は、その後久しく国民が愛誦した名文句であつた。それはまた、戦闘開始に当り、旗艦三笠の檣頭高く掲げられた、

　「皇国の興廃この一戦にあり。各員一層奮励努力せよ」

の信号――いわゆる「Ｚ信号」――と共に忘れられない感激の文字でもあつた。遡つて黄海海戦（日清戦争の海上決戦）には旗艦松島の勇敢なる水兵があつた。敵艦定遠（当時の世界的巨艦で我が主力艦の二倍大）の巨弾が「松島」に命中して多数の死傷者を出した。その中の瀕死の一水兵が、通りかかつた副長に縋りついて呼吸も苦しく尋ねたのは「定遠はまだ沈みませんか」という一語であつた。副長は感激し「安心せよ。定遠は戦闘不能に陥つた」と告げるや、水兵（三浦寅次郎）は最後の微笑を湛えながら「どうか仇を討つて下さい」と言いも終らず息絶えたという戦さ物語である。その軍歌の結びの句は、

　「まだ沈まずや定遠は

　その言の葉は短きも

　御国を守るくにたみの

　心に永く記されん」

という一節であつた。「国民の心に永くしるされん」と謳つた作者佐佐木信綱博士の悲願は、大部分は既に消えたであろうが、なお一部国民の心底に、不滅の生命を残しているのではなかろうか。

　このような郷愁は、同時に私が曽て海軍担当の海軍記者であつた時代（大正三年～六年）の歓びを呼び戻し、「お葬式」を出さずに死んだ連合艦隊のために、その十年後の新祭壇に立つて、友人総代の弔辞を読む気持に駆られるのである――。

　このとき敬友小泉信三氏が長い感想の手紙を寄せられたが、それは正しく海軍に対する青年の親愛の記憶を雄弁に語るものであつた。小泉氏は慶応義塾の塾長当時庭球部長を兼ねていた。氏の還暦の祝いに旧テニス選手数十名が先生の家に集まつた。丁度昭和二十二年で敗戦の心の傷も未だ生々しく、且つ占領政策もきびしい時であつた。酒がまわつた後、代表が「お祝いとうさ晴らしに何か合唱をしたいが如何ですか」と言うので勿論賛成すると、一同が忽ち大声で合唱したのは実に「軍艦マーチ」であつた。その頃彼等が占領に対して為し得た最大のレジスタンスであつたが、その叫びが「軍艦マーチ」である所に、我が海軍に対する国民敬愛の潜むのを認め、海軍が好きであつた先生も胸を打たれた――というのが手紙の要旨である。

　　　　二　「不沈戦艦」の秘密建造

　　　　　　　　世界一の三巨艦の由来

　日本の海軍が世界に話題を蒔いた多くの事件の中で、超大戦艦「大和」「武蔵」「信濃」の建造は其の最も大きい一つであつた。英米の代表的戦艦が三五、〇〇〇トンであるのに、この三艦は七二、〇〇〇トンというのだから、正に内外の驚愕に値した。その裡には多くの悲喜劇が伏在する。当時、国民は全然その建造を知らされなかつた。こんな大きい図体を、人に隠して造ろうとした海軍当局者の心臓も大したものであつたが、其の苦心もまた並大抵ではなかつた。

　その出生も、その死亡も、共に知らされなかつた国民が、執筆中の私に多くの質問を発したのは、海軍への郷愁と相俟つて極めて当然であつた。要約すると、

　「世界最大の戦艦を造つたその造艦の誇りは民族の名を荷うて世界の歴史に永久に刻まれるものだ。徒らに敗戦を嘆くばかりが終戦の回顧ではない。七万二千トンの巨艦は再び造ることはなくとも、日本がそれだけの能力を持つていたという歴然たる事実は、民族の再興に一大精神力を注入するものである。が、戦略戦術の面から、何故に斯かる大戦艦を造つたのか？　不沈戦艦が何うして沈んだのか？　英米主力艦の殆ど二倍に近いような巨艦を、日本が何うして造り得たのか？　今では想像も及ばないが、何所かに欠点がなかつたか？　相撲力士の巨大漢に何所か欠点があるように――。或は戦術運用を誤まつて沈んだのか。それらの真相を知りたい」

というのだ。当然の疑問であるが、その疑問こそは“日本海軍の疑問”であり、その解説の中から幾多の面白い示唆が得られそうである。超大戦艦大和、武蔵、超大空母信濃の秘密建造は即ち海軍戦略の表裏内容を語るものだからである。

　もし神様に聞くことが出来れば、武蔵、大和、信濃の三艦には沈没の宿命を授けておいたと告げるかも知れない。それは條約を破棄する肚を以て建造に着手したものだからである。これら三隻の超大鑑は、一九三六年以降相次いで、長崎と呉と横須賀とに於て、未曽有の大垣根を張り回した造船台の上にキールを据えた。絶対秘密もこの大垣根其の物をかくす術はなかつたが、中身を秘匿し得れば目的を達するという苦心惨憺の造艦であつた。何故隠さなければならなかつたか。（信濃、大和は初めから船渠内建造）

　七万トンの大戦艦は必ずしも條約違反の産物ではなかつた。しかし「平和の神」の目は、つとに日本の條約破棄の心底を透視していた。

　一九三六年の世界危機の当時も、ワシントン軍縮條約は未だ活きていた。日英米の三大海軍国はこの條約の下に戦艦の建造を休止していた。かつて英独の建艦競争が第一次世界大戦の導火線になつた事実を知る政治家達は、今度は日米海軍競争が第二次大戦の口火になることを恐れ（英海軍をも捲き込んで）、一九二二年、ワシントン会議に於て見事に軍縮協定を成し遂げた。有史初めての成功であつた。日本の主席全権、元帥加藤友三郎（日本海軍の最も尊敬されたワンマン。後に首相）は、この協定を成立させる上に大きい役割を演じ、英米のジャーナリズムから雨のような賛辞を浴び、ひいて日本海軍の名を高からしめた。

　日本が「世界三大国」の一つに数えられた嘘のような華々しい姿は、勿論国力の伸長と大海軍の威容とにまつ所が多かつたが、加藤が、英のバルフォーア、米のヒューズという世界屈指の政治家と列んで、いささかも遜色がなかつたばかりでなく、幾度びか会議の難局を打開する主導権をとつたことが、大日本の評価と無関係でなかつた事実を、私は華府で目撃している。

　その加藤は帰国して海軍を一挙に半減した。條約を忠実に守り、世界第三位の海軍力に甘んじ、戦わずして平和裡に国力の発展を期するという大戦略の指導に当つた。部内の強硬派も、陸軍の猛者も、加藤の前では一言も発することが出来なかつた。

　不幸にして、加藤は、五・五・三のワシントン比率（英米日の兵力割合協定）に対する不満を根絶するまで長く生きなかつた。海軍は大切なワンマンを失つた。強硬派が台頭し始めた。強硬派は比率の改訂を主張し、駄目なら條約を破棄しても構わぬという主張であつた。一九三〇年のロンドン軍縮会議当時は、未だ加藤元帥の余勢が残つていた。岡田（後に首相）、財部、野村、山梨、堀といつた智将が要所にあつて協定をまとめた。米内（後に首相）、山本（五十六元帥）等もその後継者であつた。

　ところが、五・一五や、二・二六事件の軍情と表裏を成して強硬派が大勢を支配して来た。一九三五年に約束された第二次ロンドン会議は軍縮協定の運命を決する会議であつた。その重大性の故に、一九三四年に予備会商がロンドンで行われた。少将の身を以て代表に選ばれたのが山本五十六であつた。條約派も反対派も、共に彼の将来に期待をかけたのだ。山本は帰つて筆者に打明けた。

　「来年は先ず絶望だ。次善の策を考える外はない。マクドナルド（英首相）と二人で話したが、流石に偉い政治家だと思つた。親切なおやじの話を聞いているような感じがした」

　山本が加藤友三郎の思想を継ぐ人であつたことは明らかだ。しかし未だ身分が低い（少将）。強硬派の中に和して如何にこれを引摺つて行くかを念ずるのみであつた。

　果然一九三五年の会議は決裂した。日本海軍は初めからその積りで臨んだといえる。残るところは、一九三六年を以て終る「戦艦建造休止の條約」を更に五ヵ年延長し、その間に妥協の商議を重ねることだけであつた。英米はこれを頼るべきただ一本の親綱として平和の橋を渡ろうと願つた。戦艦の建造さえ再開されなければ、海軍競争は一応防ぎ得ると信じられたからである。

　いよいよ一九三六年が来た。世界は日本の態度を凝視した。海軍平和の成否は一に東京霞ガ関の去就にかかつていたからだ。ところがその秋、日本はワシントン條約の延長無用を声明し、協定から脱退する旨を通告したのである。その当時の世界の騒ぎはここで描写しているいとまがない。とにかく、世界政情四面暗澹たる中に、もしも日本が休艦協定の延長に同意したら、それだけが東方を染める一道の光であり、その光を頼つて天下の暗雲を開く術もあろうと希願した世界が、いかに失望の底に叩かれたかは一目瞭然である。

　それほどの大事だ。日本も軽々しく行つたわけではない。海軍部内の自重派はつとに努力を傾けた。元老政治家達も国際日本の不利を深憂した。しかし既に海軍の大勢を支配した條約脱退派（建艦競争派）の怒涛の突進を堰きとめる術はなかつた。

　戦艦「大和」が呉工廠で龍骨を据えるのと、條約脱退の通告が華府に到着するのと正に同時だ。真珠湾の奇襲と宣戦通告とが殆ど同時であつた如く――。

　　　　三　建艦すれども戦争せぬ

　　　　　　　　米内海相が議会で確言す

　條約脱退の通告と間一髪に「大和」の建造が開始された。本来ならば神業にも出来ない相談だ。それが出来たところに問題がある。

　①既に二年前から建艦の肚が決つていた。

　②設計の青写真が何枚も作られた。

　③一年前から造船台の準備と諸材料の収集が開始されていた。

　それでなければ大戦艦の建造が條約廃棄と同時に始められる道理は絶対にない。いわんや、日本は英米と同様に、十五年間も戦艦の建造を休止していたのだ。更にまた、日本は三万五千トン以上の軍艦を造つた経験を持たない。英米も同様であつた。そこでワシントン條約は軍艦のトン数限度を三万五千トンに決めていた（註。唯一の例外として英国の既成巡洋艦フッド号の四万二千トンを認めた。そのフッドは大西洋で独艦ビスマーク号のために撃沈されたのは皮肉である）。

　十五年間も休んだ後、三万五千トンから一挙に二倍の七万トンとは、よくも造つたものである。英米の専門家でさえ五万トン級以上には予想しなかつたことを思えば、我が造艦の技術と肝ッ玉とは記録的のものであつたことが回顧されよう。目指すところは、建艦競争再開の日、数では英米には勝てないから質で勝つ外はない。それには英米の思いも寄らない巨大艦を一挙に造つてしまうことだと考えたのである。もう一つの大きい理由は、この大艦はパナマ運河を通過することが出来ないから、他日アメリカが之に倣つても、艦隊を大西洋から太平洋に移動するのに大困難を来すという狙いもあつた。

　かくて一九三六年十一月、條約脱退と同時に起工された戦艦「大和」は、條約が厳存していた間に設計が済んで、世界が休艦延長を念願する最中にキールを据えた。私が前稿に、「神様の目は日本の破約を睨んでいた」と書いたのはこの意味である。天下未曽有の大建艦は見事に成就したが、天意にそむいた運命の末路は前述の通りである。

　しかしながら、ここで誤解のないよう一言しなければならないことがある。それはこの大建艦は條約の精神に反したとしても、建艦の目的は戦争を挑むことでは断じてなかつた、という一事である。

　むしろ、平和の裡に、大海軍の威力を背景として日本の国際的立場の向上を計るという心構えであつた。加藤友三郎の大戦略は、根本に於ては依然として海軍を支配していた。七万トンの巨艦は、英米との交渉に於て必ず「物を言う」し、何国といえども日本を軽視することを許さない「鉄の保障」を打樹てるという思想に発したのである。

　海軍大臣米内光政が昭和十二年冬、議会に於ける質問に答えて、

　「帝国海軍は英米を相手に回すような兵力は持たないし、将来もまたそんな計画をする考えは毛頭持たない」

とハッキリ言い切つたのは、所信を確言したものであつた。この発言は重大である。その時戦艦「大和」は既に造船ドックの中にあり、武蔵、信濃の建造も確定していたことを想起して感慨深いものがある。

　のみならず、当時、日独伊防共協定の強化に真向から反対したのは、海相米内と次官山本五十六であつた。なかんずく、山本は全陸軍を向うに回して一歩も譲らず、刺客に狙われて臆せず、遂に協定案を葬り去つた。「英米を敵に回すような馬鹿はやらぬ」という固い戦略信念は、たとえ「大和」を造つても寸毫も変る所はなかつたのである。

　ただ大戦艦の率先建造が世界の空気を悲観の方向に導いたことは争われない。私は一九三七年秋から翌年春にかけて欧米の新聞訪問をやつた。殆ど例外なく日本の大艦建造が質された。英国の隠れたる大記者グイン（前モーニング・ポスト紙主筆）は、日英同盟の締結当時からの記者で、心からの親日家であつたが、「自分は日本の大建艦は海上勢力の上ではプラスになるが、国勢の大局に於てはマイナスになりはしないかと心配している」と言つた。私は終りに、

　「英米は何故日本に七割の海軍を許さないのか。一割認めれば（当時は六割――即ち英米連合軍の三割）万事解決するのだ。大局から見て英米にそれ位の政治的見識が欲しい」

と述べたところ、グイン氏は同感であり誠に残念だと答えた。私は今でも残念だと思つている（一〇・一〇・六の米英日海軍比を一〇・一〇・七にすれば海軍の不満は忽ち氷解した筈だ）。

　米国に渡つてニヨーヨーク・タイムスの海軍記者ハンソン・ボールドウィン氏（世界的著名）と語つた。同君は「戦艦大和の対空速射砲は、五・五インチ砲十二門だそうだネ」と、筆者よりも詳しく知つていたのに驚いた。彼は別れるときに言つた。「お互いに軍縮論は棚上げだネ。その前に一と戦争やつた後でまた軍縮会議で会おう」と。一九三八年一月のことであつた。軍縮会議どころの騒ぎではなくなつてしまつた――。

　　　　四　対米戦争の勝算？

　　　　　　　　陸軍は盲信し、海軍は疑惑す

　大和、武蔵は造つても戦争は極力回避するという戦略思想が、厳として海軍を支配する限り戦争は起らないであろう。重臣会議が総理大臣に海軍大将米内光政を推したのは、時と人とを得たものであつた。が、陸軍の不満は掩うべくもなかつた。陛下のお口添えで漸く畑陸相が就任したが、畑は間もなく薄弱なる理由で辞表を提出し、そうして陸軍は後継者の推薦を拒否した。筋書通りである。米内が前に海相として日独同盟を峻拒したその仇を討つと同時に、陸軍の意思に反する内閣の流産を示威したのである。米内去つて東條への道が開け、「英米討つ可し」の青年将校の矯激論が政治を動かす動向いよいよ露骨を加えて来た。この下剋上の府に於て、大佐以下の世界を知らぬ連中の親独排米論は完全に将官級を牛耳つていた。石原中将の対満集中論も排斥され、岩畔、辰巳等の米英を知る大佐級は帷幄の外に退けられ、戦争論は滔々として三宅坂から全国に奔流した。

　その時、海軍大将山本五十六は、連合艦隊司令長官として海上にあつた。如何なる内閣にあろうと、もし山本が海軍大臣であつたら、日独同盟には全海軍を背負うて反対したであろうし、対英米戦争には更に強く反対したであろう。海軍が反対なら、陸軍が如何に剣を鳴らしても一人で戦争は出来ない。何たる不幸か、山本は旗艦長門の司令長官室で独り前路を憂うるのみであつた。

　山本を艦隊長官にしたことを、或る軍事参議官は「海上に逃がした」と説明した。東京に居れば暗殺されること必至であり、それは国家の大損害だというのだ。山本としては連合艦隊の長官は武将最高の誉れであり、それを断る理由はない。かくて「軍人は政治に干与すべからず」という詔勅の境域に去つた。

　就任に際し、山本は語つた。「後は吉田善吾にやらせる。吉田という男は、君は知るまいが俺より頑強だ。あれにやらせて置けば大丈夫だから安心し給え」と。これも一つの不幸だが、吉田は内外に迫る神経戦に健康を損じ、間もなく退任の外なきに至つた。その後は、智あれども勇なき人々の登場となり、陸軍に引摺られて渋々ながら深淵に落ちて行くのである。

　近衛首相は、新任及川海相の態度が、米内や山本と違つて陸軍と妥協的であり、段々と引摺られて行くのを心痛し、昭和十六年初秋、山本長官の上京を機会に二人で荻外荘密談を催した。近衛の質疑は、日本海軍が英米と戦争して勝算があるかという一点であつた。山本はハッキリと答えた。

　「一年間なら十分に暴れてみせましよう。それから先は保障は出来ません」

と。つまり長期戦は負けという返事だ。つまり、戦争はやらない方がいい、ということを言外に明示していた。二人とも、英国人のジョン・ブルの粘り、米国民の大和魂に劣らぬパイオニア・スピリットを知つていた筈だ。そこで対英米の戦争は何としても避けねばならないという方針が、近衛の肚にも確然と定まり、対米外交に全力を注ぐこととなり、それがまた陸軍の憎悪を招き、遂に東條の登場となるのである。

　東條到つて天下危うし。と書いては過酷であろう。担がれた将軍が何人であつても、時既に陸軍の総意に反することは出来ない。総意は即ち「英米討つ可し」であつた。学者先生や作家の中から「英米討つ可し」や「大東亜共栄圏」なぞを書き立てる者が輩出する時勢となつていた。今日は、知らぬ顔の半兵衛で、平和論やら中立論で大衆の人気取りをやつている連中が、その時は陸軍の人気取りに走つて、日米交渉を媚態外交なぞと罵倒した言論罪を、大威張りで犯した。野村、来栖の対米交渉は戦争準備の時を稼いだに過ぎない。かくて、長唄を唄わせながら後ろで浪花節の三味線を引いて（来栖大使の諷言）、談判を打ち壊わし、いわゆる「聖戦」の幕を奇襲で切つて下した。

「英米討つ可し」の感情は仮りに百歩を譲つて認めるとしても「英米に討たれては」即ち勘定が合わない。その、討つか討たれるかを判定する唯一の有資格者は海軍当局であつた。何故なら英米は二大海軍国であり、それらの本土は攻むるに由なく、攻められる危険は日本の本土の方であつたから、日本海軍が長く太平洋の海空権を掌握し得るか何うかが勝敗の岐れ目であり、戦争か平和かを決する唯一の鍵であつた。

　時の海軍当事者は、果して山本が近衛に答えたと同じことを東條に直言したか。長期戦の敗北を説いて戦争に反対したか。否な、彼らは唯諾した。時の勢いであつたか？　しかし、最高批評家は言つた。

「亡国の責任は主として海軍にある。猪突の陸軍を責めるのは大人気ない。国論も、陛下もこれを抑えることは出来なかつた。ひとり海軍のみがこれを抑え得た。海軍がノーといえば戦争は出来なかつた筈だ。即ち、世界眼を持つていた海軍の屈従に罪がある」と。その通りであろう。問題は海軍を高く買い過ぎるか何うかの一点にある（結論に詳述する）。

　山本は一年以上延びれば勝算なしと言つた。他の提督は何う考えていたか。要するに戦争は野球戦とは違う。九回で勝負が附くものなら、「大和」「武蔵」の痛打力は日本軍を勝利に導いたであろう。回数無限とあつては「大和」も遂に疲敗の運命を免かれなかつた。返す返すも海軍の最高当局に、米内や山本の勇気が足りなかつたことが残念である。第二艦隊参謀長海軍中将小柳富次氏の著書「レイテ沖海戦」の結論に「不同意ながらズルズルと引摺り込まれて行つた先輩当事者の優柔不断に対しては、今日なお多大の心残りを感ぜざるを得ない」と書いてあるのは、海軍知識層の言として之を裏書するものである。

　　　　五　世界に誇つた大造艦技術

　　　　　　　　「末恐ろしい後輩」の末路

　一千五百億円――これは戦艦大和一隻の建造費であつた（一トン二百万円換算）。この一事だけでも、日本が未来永劫、こんな軍艦を造れないことは明らかだ。今日の我が国防総予算の全額を一隻で使つてしまつた勘定だから、それだけでも恐ろしい軍艦といわねばならない。同時に、それだけ投じて平気でいられた日本の財力も、今から顧みると恐ろしいくらいだ。

　それよりも、七万三千トン（正確には七万二千八百九トン）、十八インチ砲九門、さらに巡洋艦「最上」級の主砲であつた六インチ砲を、副砲として十二門も装備し、二十八ノットの高速力で走るという大戦艦は、造艦の世界記録として何国も破るものはない。その造艦の野心と技術の方が恐ろしいと言つてよかろう。

　が、日本の造艦は、国民が知るよりも却つて外国に於て夙に優秀を認められていたもので、巨大艦の建造も決して偶然の産物ではなかつたのだ。遡れば、一九〇七年、巡戦筑波が、艦首の衝角（ラム）を撒廃して、これを漁船型に改めた時に、日本海軍は世界の造船界に、「末恐ろしい新人」として登場したのであつた。それまで戦艦の艦首は、水平線から水中に沿うて尖つており、それで敵を衝撃する構造であつたのを、日本が遠距離砲戦には無用且つ速力源の損失もあると認めて逆にこれを引きこめ、一挙に漁船型の舳先に改めたのが、世界の先鞭をつけたのである。

　今の日本の軍艦は、これを批評する材料さえ持たないが、戦前の我が海軍は、世界で一、二を争う多くの資産を持つていた。負けたからといつて冷笑したら大間違いである。

　かつて日本海海戦（一九〇五年）の連合艦隊は、旗艦三笠を初め艦艇の全部が輸入品であつた。今日の自動車界の比ではない。ところが翌年日本が初めて巨艦（筑波）を造るや、忽ち設計の革新を断行して世界をリードした。再び自動車にたとえれば、一躍キャデラックを超越するような新車を造り出したのに等しい。十二分の驚きに値するであろう。

　大正十一年十一月、ワシントン軍縮会議に於て、日本の新戦艦「陸奥」は暫らく会議の話題を浚った。ヒューズ代表の原案は「計画中及び建造中の戦艦全部を廃棄する」もので、その廃棄艦のリストに「陸奥」が加わつていた。加藤全権は直ちに抗議した。陸奥は十月に完成して呉から横須賀に初航海を終つていたからだ。英米は容易に承認せず、約三週間に亙つて論争が展開された。アメリカの記者連は、ムツが明治天皇の名であるから日本が飽くまで頑張るのだと書いたりした。

　その実は「陸奥」の戦闘力が、米の同型コロラド級よりも、また英のキング・ジョージ五世級よりも、遥かに優つていることを承知し、それなら揃つて廃棄する方が有利だと考えたためであつた。序でながら加藤友三郎は、政治的手腕にも秀でていた。陸奥を復活する代りに、英米は各々二隻ずつ復活したら何うか、と提議して難局を治めたのであつた。

　昭和に入るや日本の造艦術は更に一段の躍進を記録した。三千トンの軽巡「夕張」は英米の六千トン級と同一の武装を施して天下を驚ろかした。その延長として、当時有名だつた重巡競争に於て、日本のそれは英米を凌ぐこと次の通りであつた（一万トン巡洋艦の比較）。

　国（艦名）　　　砲力　　　　　　魚雷力　　　　　速力　　　　　　防禦鋼

　日本　　　　　　八吋砲：一〇　　二四吋：一二　　三四ノット半　　舷側四吋

　（那智）　　　　四・七砲：六　　　　　　　　　　　　　　　　　　砲塔一吋

　英国　　　　　　八吋砲：八　　　二一吋：八　　　三一ノット半　　薬庫四吋

　（ケント）　　　四吋砲：四　　　　　　　　　　　　　　　　　　　其他一吋

　米国　　　　　　八吋砲：一〇　　二一吋：六　　　三二ノット半　　舷側二吋

　（ペンサコラ）　五吋砲：五　　　　　　　　　　　　　　　　　　　砲塔二吋

　優劣は素人の眼にも一目して判る。だから昭和の初期、イギリス東洋艦隊の旗艦ケント（一万トン重巡）が横浜に入港し、我が同型艦「妙高」に招かれた時の感想に、

　「吾々は今日初めてウォア・シップ（軍艦）に乗つた。吾々が今まで乗つていたのはホテル・シップであつた」

と述べたのは、半ばお世辞の名文句でもあるが、半ば軍人の実感でもあつたろうことを附記しよう。同じく、一九三七年、英帝の戴冠式に参列した我が重巡「足柄」を見て、ロンドン・タイムスの記者が「海の狼を迎えて」と書いた拝観記の一節もこれに通ずるものがあつた。

　全艦これ戦闘、という姿が日本の軍艦を表徴していた。そうした内容は、当時の海軍軍人の精神に即応するものであつた。その設計が血を引いて戦艦大和を生んだのである。その技術経験の集積が戦艦大和に帰結したのである。決して偶然の作ではなく、また日本人以外から生れたものでもない。

　ところが、これら世界記録の三大艦が、何れも敵の航空機や潜水艦によつて、僅か半歳の間に相次いで沈んでしまつたのは、何かの因縁とさえ思われる程である。背景は、日本の敗勢がいよいよ濃厚となり、海軍が最後の決戦を強いられた環境に於て、作戦に無理があつたことを第一因とすべきであろう。巨艦そのものは、他の戦艦に較べて絶対に強靭であつた。戦艦武蔵の如きは、パラオ島の近海に於て魚雷三本を射たれながら平然と航海し、本当の不沈戦艦の誇りを天下に示したのであつた（十九年三月）。しかも二カ月後には戦列に復帰し、ビアク作戦にも、マリアナ海戦にも第一線で活動したほどである。

　　　　六　その名高し“無敵艦隊”

　　　　　　　　日本の「伝統戦法」奪わる

　「無敵艦隊」とは素より形容詞だ。「不沈戦艦」も同じである。不思議にも、「不沈戦艦」を呼号した戦艦に限つて真ッ先に沈んだ如く、傲る名前の久しからぬたとえを作るようなものであつた。

　「無敵艦隊」とはインビンシブル・アルマダの訳語である。そのインビンシブル・アルマダ（スペインの大艦隊）の第一号は、一五八八年八月、英仏海峡に於て敗走の運命に終つた。ジャパニーズ・インビンシブル・アルマダはその第二号として、昭和十九年十月、レイテ海戦にその大半を失つた。「名前の自慢はしない方がいい」とは、敗れた後にこそ唱えるけれども、当時は全国民がその名にあこがれて国防の安きに感謝したものである。

　笑つてはいけない。我が「無敵艦隊」はその利用を誤らなかつたら正に「無敵艦隊」であり得たのだ。英米といえども、進んで日本の近海を侵す勇気は絶対になかつたのだ。まことに恐るべき海上の威力だったのである。如何にお世辞を安売りしても、現在の我が海上自衛隊の兵力に「無敵艦隊」の名を贈るものはあるまい。それは却つて無礼でさえある。開戦当時の我が「無敵艦隊」は、いささかもその名に恥じない威容を天下に示していたのである。

　大和、武蔵は言うまでもない。それに続く陸奥、長門、扶桑、山城、伊勢、日向の三万トン級戦艦は、決戦陣列の第一陣に金剛、比叡、榛名、霧島の快速戦艦を擁して主力戦列十二隻、その片舷斉射の弾量は、アメリカ主力艦総兵力のそれに優るとも劣るものではなかつた。二大巨艦の参加により、米日の主力艦兵力比は、一〇対六のワシントン比率から一転して、一〇対八の割合を上回つたろう。

　アメリカ海軍軍令部に於ける図上作戦では、西太平洋上に攻勢をとれば、敗戦濃厚なりとの結論に達したので、主力艦中心の渡洋決戦主義を改め、タスク・フォース（機動部隊）の遊撃戦法を推進することに決めた。すなわち航空母艦を戦列の中心に集め、戦艦はこれを護衛する第二次兵力とする部隊を編成し、日本の主力艦隊を爆撃中心で撃砕する戦法である。

　その航母の飛行機を主戦兵器とする方針と併行して、アメリカが考えたのは、潜水艦の活用であり、機動部隊には必ず有力な潜水艦艦隊を伴い、誘導雷撃によつて日本の主力艦を減殺しようと計つたことである。思うに米海軍のこの新作戦は、日本の前記主力艦戦列の優勢を打破し、日本の勢力が減少して米軍の勝利公算が生ずるとき、一挙に制海権掌握の決戦を挑もうとするのである。これ実に、米海軍が日本海軍の伝統戦法を奪つて逆用するものである。ここに面白い物語がある。

　ワシントンで米日戦艦の比率が一〇対六と決まつてから、日本は「漸減作戦」という戦術を案出した。略言すれば潜水艦を東部太平洋に進出せしめ、進撃する米国の主力艦隊に雷撃を反覆して漸次兵力を減殺し、彼我の勢力ほぼ同等となるのを待つてこれを我が近海に撃滅しようというのだ。すなわち作戦の前提は潜水艦にあつた。その航続力と雷撃訓練と隻数とは死活的重要と考えられた。

　一九三〇年のロンドン軍縮会議に於て、日本が潜水艦の保有量を七万八千トンと主張して執拗に戦つたのはそのためである。さかのぼつて一九二二年以来、英米が「潜水艦全廃論」を宣伝して来たのは――非人道的武器と称して――日本の漸減作戦を見抜いてその裏をかくためであつた。ロンドンの潜水艦論争は火を吐いた。結局、日英米三国とも、平等に五万二千七百トンを保有することで決着した。

　我が海軍軍令部には不満の焔が燃え上つた。日本が必要とするのは「平等」の名ではなくして潜水艦の兵力量である。七八、〇〇〇トンは、図上演習百ぺんの後に算出された絶対の所要量である。五二、七〇〇トンでは潜水艦の隻数不足ほぼ十六隻である（大中両型合せて）。すなわち奇襲部隊二隊を失うもので、肝腎の「漸減作戦」に大打撃を与えること必然である。ロンドン條約は帝国国防の危機を招くものである――と。

　ここに海軍省と海軍軍令部との悲しむべき対立が起つた歴史は書いている紙幅がない。東京駅頭浜口首相の襲撃事件さえも、この條約不満と無関係ではなかつたのだ。更に発展して「統帥権問題」の国内闘争を誘致し、やがて議会政治を不具にしたのも、潜水艦の減量に端を発したといえないことはない。それほどの潜水艦は今度の戦争で何をしたというのか。

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