【六】
（お里、江戸屋へ駆け込む　江戸金、お里を隠す　伝九郎と中川、江戸屋に乗り込む）

　植村家の人入れを致して居(い)るのが、江戸神田三河町(ちょう)の出生(うまれ)で金兵衛と言う。大和の高取へ参りまして、相変わらず人入れを致して居(い)る。江戸屋の金兵衛という処から「江戸金、江戸金。」と言われ、重役方にも可愛がられて、頗る評判も宜(よろ)しい。「弱い者なら飽くまでも助けよう。」という男達(おとこだて)でございます。侠客というと、博奕が付き物のようになって居りまするが、此の江戸金ばかりは一六(さいころ)一ツ持った事がない。従って乾児(こぶん)が博奕をすると、呼び付けては意見をする。蝮の伝九郎が一時(いちじ)江戸金の乾児(こぶん)であったが、博奕をするので親分乾児(こぶん)の縁を切られた。ただ此の江戸金の道楽が碁でございます。高取の在に、禅家(け)で東陽寺という寺がある。其の寺の和尚で海全というのと碁敵(ごがたき)で、暇ある度には遊びに行(ゆ)く。ちょうどおさとが悪党の毒手に罹って苦しめられた其の日の事であるが、

金『今日は別に用も無(ね)えから、東陽寺へ行ってくる。不在(るす)を頼むぞ。』

子分『行って居らっしゃい。』

金『殊に依ると、今夜は帰らねえかも知れねえー。』

子分『ヘエ。』

金『どうか頼むヨ。しかし、俺が不在(るす)だといって、博奕はするナ。』

甲『ソンナ事は致しません。親分に「博奕(いたずら)はよせ。」と言われるんで、近頃バッタリ致しません。アレモ習慣(くせ)になると見えまして、やらなければ別段やりてエとも思いません。』

金『そうか。それは結構だ。女狂いは年をとると自然によすが、博奕は慾だから。腰が曲がるまでやめられねえものだ。デワ不在(るす)を頼んだぞ。』

甲『親分。又空が曇って来ました。傘を持って行ったら宜(よ)うございましょう。』

金『そうさの。降られると困るから傘を持って行(ゆ)こう。』

甲『どうも秋は兎角降りたがるもので。』

　江戸金は其の儘東陽寺へ碁を囲みに出て行(ゆ)く。跡に子分が、

甲『鬼の居ねえ内に洗濯だ。久しぶりでやろうか。』

乙『宜(よ)かろう。しかし親分に知れると面倒だぜ。』

甲『馬鹿を言うナ。親分は二里も先へ行って居(い)るのじゃアねえか。それへ知れて堪るものか。』

乙『それもそうだ。構わねえ。やっつけろ{*1}。』

　五六人集まった子分が、是から博奕(いたずら)を始める。日が暮れると間もなく降って参った雨は、篠(しの)を束(たば)ねて衝くごとく、ドッという大降りになった。

甲『しめた、しめた。こう降って来ては、親分の帰る気遣いはねえ。安心だ。サア、ドシドシ賭(は)れ。』

　頻りに戦って居ります裡に、亥刻(よつ)も過ぎ、子刻(ここのつ)の鐘が鳴ったと思うと、「ドン。」と戸にぶつかったものがある。

乙『何だ、何だ。』

〇『アノ、ちょっと此戸(ここ)をあけて下さい。もし、どうぞ此戸(ここ)を開けて下さい。』

と言うは、高木の家をのがれて参りましたおさとであるが、身体(からだ)が労(つか)れて居(い)るので、思うように口も利けません。「中へ聞こえまい。」と、身体(からだ)を一ツ「ドン。」と戸に当てた。

　中の子分が驚いた。

乙『ソレ、親分が帰った。』

と言うと、ドタリバタリ。家中(かない)は覆るような騒ぎ。

甲『ヘエー。親分、御帰ンなさい。只今開けます……オイ、いいかえ。何も落ちては居ねえか。』

乙『大丈夫だヨ。』

乙『只今あけます。』

　勘太という子分が手燭を持って立って来た

勘『親分、御帰ンなさいまし。』

　戸を開いて、

勘『どうも、ひどい降りで。途中御困りでございましたろう。』

と言いながら、灯火(あかり)で見ると、髪を振り乱して色の青白い、息も切り切りで、

さと『あの、親分さんは御出(い)ででございますか。』

と、上り口へ手をかけて、ヌーと見上げたおさんの顔の凄い事。勘太は驚いて、

勘『オヽ、御出(い)でなさいまし。』

と、手燭を持って、ペタペタと土間へ座ってしまった。

さと『アノ、親分さんは御在(い)ででございますか。』

勘『ヘエ。オヽ、親分さんは御不在(るす)でございます。』

乙『ヤイ勘太。何を言って居(い)るのだ。御客が来たのか。』

勘『ちょっと来て見てくれ。人間のような化け物のような、妙な者が来た。』

乙『臆病な奴だナ。』

と言いながら出て来た一人、ヒョイとおさとを見ると、此奴(こいつ)も驚いた。

乙『オヽ、御出(い)でなさいまし。』

さと『親分さんに御目にかかりとうございます。』

乙『親分は今夜不在(るす)なんで。』

さと『モー、妾(わたくし)は一足もあるく事が出来ません。親分さんの御帰りまで御待ち申して居ります。御慈悲でございます。どうぞ少し休まして下さいまし。』

乙『ヘエ。殊に寄ると今夜は帰らねえかも知れません。』

さと『イエ。今晩御帰りがなければ、明日(みょうにち)まで御待ち申します。決して妾(わたくし)は怪しいものではございません。』

乙『此の夜更(よなか)に血だらけで飛び込んで来れば、怪しくない事もあるまい。マア、御上がんなさい。』

　子分が何だか判らないが、おさとを家へ入れて介抱した。

乙『勘太。アノ女は何だろう。』

勘『何。「アノ女は何だろう。」と、汝(てめえ)も道楽者の子分でありながら、血の巡りの悪い奴だ。大概判って居(い)るじゃアねえか。』

乙『判らねえから聞くのだ。』

勘『アレハ親分の情婦(いろ)だヨ。』

乙『ヘエー。親分の情婦(いろ)だ。しかし親分はもう四十だのに女房(かかあ)ももたず、「男は女房(かかあ)や子供があると、思い切った事業(こと)が出来ねえから、生涯俺は一人で暮らす。」と言って居る。其の女嫌いの親分が、どうしてアンナ女に関係(かかりあい)を付けたのだろう。』

勘『馬鹿ア言うナ。男と生まれて女嫌いという奴があるかえ。此の通り大勢子分をもって居(い)るンだ。自分が先立ちで女狂いをした節(ひ)には、子分の示しが付かねえから、ソコデ「女嫌い」と上面(うわべ)は言って、内々(ないない)アーいう女を忍ばせて置くのヨ。』

乙『成程。大きにそうだ。どうしてアンナに怪我をして来たのだろう。』

勘『どうも汝(てめえ)位血の巡りの悪い奴はねえゼ。考えて見ろ。大概判って居(い)るじゃアねえか。』

乙『判らねえから聞くのだ。』

勘『本統に御芽出度(て)え奴郎(やろう)だナ。よく考えて見ろ。』

乙『幾ら考えたって、判らねえものは判らねえ。』

勘『汝(てめえ)何か、人別があるのか。』

乙『俺だッて人間だもの。人別の無エ奴があるものか。』

勘『コンナに血の気が薄いのに、よく人間になって居(い)るな。明日(あした)から「当分人間は相休み申し候。」と、面(つら)へ札を貼って置け。』

乙『冗談言うナ。全体(ぜんてえ)あの女は何だろう。』

勘『アレワ親分の情婦(いろ)だヨ。』

乙『情婦(いろ)は判ったが、どうしてアンナに怪我をして来たのだろう。』

勘『あの女の継母が大層慾張って居てヨ。』

乙『ン。』

勘『アノ女を金持ちの妾(めかけ)にして、左団扇で暮らそうと言うには、親分が居ては邪魔だから、手を切らせようとした処で、アノ女が飽くまでも親分へ操を立てて、言う事をきかねえもんだから、ソコデ折檻をしたのだ。少しの隙を見て女が逃げ出して来たと、こういう筋なんだ{*2}。何(こ)うだえ判(わ)かったろう{*3}。』

乙『成程。そうかえ。ちっとも知らなかった。ソンナ事とは知らず、「ドン。」と戸にぶつかられたので、てっきり「親分が帰ったのだ。」と思い、驚いたぜ……オイ辰、何をして居(い)るンだ。どうしたんだ、目を白黒して。』

辰『オー、驚いた。親分が帰(けえ)って、「博奕(いたずら)をして居たを見られちゃア大変だ。」と思って、あわてて骨子(さい)を嚥下(のみこ)んだが、どうも胸につかえて厭な気持で堪らねえ。』

勘『気の早い奴があるもんだ。熊の奴郎(やろう)が見えねえが、どこに行った。』

乙『彼奴(あいつ)はふだんからすばしっこいが、親分が帰(けえ)ったと思うと、すぐに裏口から飛び出したヨ。』

勘『道理で見えねえと思った。処で、親分は今夜帰(けえ)る気遣いなし。まだ夜(よ)の明けるには間があるから、モー一番(いちばん)戦うか。』

甲『宜(よ)かろう。』

と、又是から始めた。

　ちょうど二時(やつ)の鐘が打ち切ると、表の戸をドンドン叩いて、

金『ちょっと開けろ、開けろ。』

甲『オイ、親分だぜ。』

勘『何、親分が此の降雨(ふり)に帰って来るものか。熊の奴郎(やろう)だヨ。彼奴(あいつ)はふだんから親分の声音(こわいろ)が上手で、このあいだも湯殿で「廊下を通るのは勘太か。浴衣を持って来てくれ。」と言うから、持って行(ゆ)くと熊の野郎だ。「どうだ。親分の声音(こわいろ)はうまかろう。」と言やアがる。熊に違えねえヨ。』

甲『そうか。』

勘『アノ奴郎(やろう)、今夜は一ツおどかしてやるから。』

　勘太が六尺棒を持って戸をガラリと開け、

勘『此の奴郎(やろう)ッ。』

　突き出した棒。

金『危ない。何をする。』

勘『オッ、是は親分。』

金『又博奕(いたずら)をして居(い)るナ。』

勘『ヘエ……人間も間が悪くなっちゃア往生だ。親分で無えのを親分だと思って、本物が帰って来たのを偽物だと思って。とうとう悪事露顕だ。』

金『何を言って居やアがる。』

乙『親分御帰ンなさい。とても此の降りじゃア帰(けえ)るめえと思いましたが。』

金『小降りなら泊って来るが、降りが強くなったので帰(けえ)って来た。』

勘『言う事が皮肉だ。』

金『何だと。』

勘『何、此方(こっち)の事で。』

金『不在(るす)に誰か来たか。』

勘『ヘエ。姐(あね)さんが来まして。』

金『姐(あね)さんが来た。俺には姉はねえ。』

勘『どうも、其の姐(あね)さんが、親分より年が下なんで。年下の姐(あね)さんというのは、今日始めて見ました。』

金『誰が来たんだ。』

勘『親分、お前さんは罪だネー。ああいう女があるならば、「実はこうだ。」と、俺(わし)達に話してくれても宜(よ)さそうなもので。』

金『何だ。ドンナ女が来た。』

勘『「ドンナ女が来た。」と、こう飽くまでもトボケるのは恐れ入ったナ。実は今夜姐(あね)さんが来て言うには、「ねエ、母親(おふくろ)が慾に迷って、判らねえ事を言って困る。妾(わたし)は親分と堅い約束をしたものだから、たとえ火の中水の中、ドンナ苦しみをしても、立てる操を破らじと、邸(やしき)をぬけて遥々と、登って聞けば其の人は、吾妻の旅と聞く悲しさ。」』

金『何を言って居やアがる。』

　金兵衛は不思議に思い、奥へ来て見ると、寝て居(い)るは、おさとでございます。

金『おさとさんじゃアないか。』

さと『親分さん。』

金『どうしてお前、俺の処へ来なすった。』

さと『親分、妾(わたし)ほど因果な者はございません。』

と、泣きながらに前回の次第を物語りました。

　聞いた金兵衛はもとより義気ある人とて、

金『憎い奴は蝮の伝九郎。わずかな金に目が眩(くら)んで、貞女なお前を苦しめるとは。人間の行いじゃアない。定めし沢市さんが聞いたら驚くだろう。よし。是から金兵衛がお前方の後援立(うしろだて)になって遣るから、必ず心配しなさンナ。それにしても、お前を逃がした高木の若党佐平次は感心な人だ。何は兎も角、疵所(きず)の養生をしなければ成らない。ヤイ。此の女は汝(てめえ)達も知って居(い)る、アノ新六さん。今じゃア按摩の沢市さんの女房で、コレコレこういう訳で、今夜高木から逃げて来たのだ。』

〇『ヘエー。そうでございますか。アノ沢市の女房(かかあ)で、目も見えねえ癖に、コンナ美麗(きれい)な女を女房(かかあ)にするから間違いも出来るんで。瞽者(ごせのぼう)か何か、人間離れのした奴を女房(かかあ)にすれば、騒動も起こらねえので。生意気ナ。』

金『何が生意気だ。疵口へ薬でも点(つ)けて遣ったか。』

甲『別段手当も致しません。』

金『何か手当をしてやったら宜(よ)かろう。』

甲『そうでございますね。生憎金瘡(きず)薬が無(ね)えので。どうでございましょう。間に合わせに唐辛(とんがらし)を付けては。』

金『馬鹿ッ。疵へ唐辛(とんがらし)を付けて堪るものか。』

甲『其の方が保(もち)が宜(よ)くって、土用を越すだろうと思って。』

金『沢庵だと思って居やアがる。』

　是から夜明けを待って医者を迎え、お里の手当をする{*4}。斬り傷や突き傷と違いまして、打撲(うち)傷でございますから、療治はたやすい。新六の沢市を呼んで委細の物語。沢市は夢を見たような心持ち。就いては何しろ相手が植村家で、大阪蔵屋敷の取り締まり高木の若旦那。殊には蝮と異名のある伝九郎がついて居ては、金兵衛の家(うち)に女を置いては面倒。沢市は子分の長三郎を付けて、大阪八軒家の医者松並良山の元へ眼病の療治に遣って、お里は金兵衛の碁敵東陽寺の海全和尚を頼んで、寺へ隠匿(かこま)ってもらう事にした。海全和尚も迷惑に思ったが、「人を助けるは出家の役。こういう事も衆生済度であろう。」と。ソコデ一時(じ)お里を預かる事にした。金兵衛は「まず是で安心。折を見て高木へ話して十五両の金を返し、此の事を波風なく納めよう。」という考え。

　高木の方ではコンナ事とは知りません。お里が居ないので、翌朝第一ばんに沢市の処へ伝九郎が来たが、居ない。「さては両人は遠く逃げたか。」と、諸方心当たりを探した。フト耳にしたのは、「江戸金のもとへお里が逃げて行った。」と言う。「それでは江戸金が隠したに違いない。しかし、一人では脅迫(おどし)が利かない。」と、高木七之助に話して、中川幸之助を一緒に出かける事にした。スルト中川が、

幸『伝九郎。お前の為には江戸金は乾盆(おやぶん)ではないか。』

伝『以前は親分でございますが、モー盃を返せば赤の他人で。』

幸『それでは親分子分の縁は切れて居(い)るのか。どうして親分子分の縁を切った。』

伝『なアに。別に悪い事もしませんが、博奕を打って大酒を飲み、女を欺(だま)して宿場へ売ったが露見して、「アンナ悪い奴は子分に出来ねえ。」と言うので、トウトウ縁を切りました。』

幸『それだけ悪事をすれば沢山だ。何しろ出かけよう。』

　二人打ち揃って江戸金の所へ出て参りました。

〇『親分、蝮が来ました。』

金『伝九郎が来たか。』

〇『それに御城内の御武家が一人、付いて来ました。』

金『そうか。此方(こちら)へ御案内申せ……是は御出(い)でなさいまし。私が江戸屋金兵衛でございます。』

幸『拙者は中川幸之助と申す。』

金『よく御出(い)で下さいました。イヤ、伝九郎。久しく会わなかったナ。』

伝『御無沙汰を致しやした。』

金『何の御用でございますか。』

　言う顔をジロリと見上げた伝九郎、

伝『親分。お前さんも江戸金親方だ。永い話をするだけ冗(むだ)だと思いますから。』

金『ン。』

伝『どうか女(たま)だけ出しておくんなさい。』

金『「玉だけ出せ。」とは何を出すのだ。』

伝『何を出すッて、極まって居(い)るじゃアございませんか。』

金『お前の方には判って居(い)るが、俺にはどうも判らないが。何を出せと言うのだ。』

伝『沢市の女房(かかあ)お里を出して貰いてエ。』

伝『「沢市の女房(かかあ)お里を出してくれ。」と。』

金『エ。』

幸『俺は御城内へ人入れはして居(い)るが、まだ按摩の世話はした事は無(ね)エ。お里が俺の家(うち)に居(い)るとは、誰から聞いたか知らねえが、俺は知らねえヨ。』

伝『もし、親分。幾らお前さんが白(しら)を切った処で、確かに此処(こっち)に居(い)るのを突き止めて来たンで。実は高木の若旦那がお里を執心で、沢市へは十五両の金で縁を切り、妾(めかけ)にする約束で、四五日前(めえ)に高木様へ伴(つ)れて来ると、どうしても言う事をきかねえから、ふん縛って物置の中へ入れて置いたが、夜(よ)が明けて見ると行衛知れず。段々手分けをして探した末、此処(こっち)に居(い)るのを突き止めて来やしたが、隠し立てをしては為にならねえ。何にも言わず、お里を出しておくんなせエ。』

金『何か。お里を妾(めかけ)に。』

伝『此の証文が何よりの証拠でございます。』

と、取り出した一通。沢市の盲目(めくら)を幸い、勝手に文句を作って二人の判を取った偽証文。金兵衛は是を見ると、むらむらとしたが、胸をさすって、

伝『ねエ、親分。大金を出して抱えた女をお前さんが隠して置いては、御為(おため)になるめえと思いまして。今日は中川さんと二人で出て参りましたが、どうか女(たま)を出しておくんなさい。』

金『イヤ。折角来たお前方に空(から)を踏まして気の毒だが、お里の事を聞くは今日が始めて。何で隠して置くものか。』

伝『それでは親分、どうしてもお前さんは「知らねえ。」と言いなさるかえ。』

金『知らねえ事は知らねえと言うより他に言いようもあるめえ。但し、飽く迄「俺が隠した。」と言うのか。』

　金兵衛は、銀烟管(ぎせる)で烟草を薫(くゆ)らし、ニコニコ笑って相手になりません。是は飽くまで先方(むこう)を怒らして置いて、取って押さえてやろうという考え……堪り兼ねた伝九郎に中川幸之助が「是から家(や)探しをする。」と言う。ちょっと休息して次回を申し上げます。

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【七】
（伝九郎と中川、江戸屋で袋叩きに　伝九郎、お里の居所を知る　お里再びさらわれる）

伝『親分。私(わっし)達も子供の使いじゃアなし、女(たま)が確かに居ると思って来たのに、居ねエから「そうでございますか。」と、此の儘には帰れません。私(わっし)は兎も角、ここに居(い)る中川さんは立派なお侍。大小の手前、此の儘には帰れますまい。ねエ、中川さん。そうじゃアございませんか。』

幸『さよう、さよう。此の儘には帰られんテ。』

伝『ねエ、親分。念の為、家中(うちじゅう)を一ツ調べさせてお貰い申してエもので。どんなものでございましょう。』

金『じゃア何か。俺が「居ねエ。」と言うのを、飽く迄も疑って「家(や)探しをする。」と言うのか。ヤイ、伝九郎。他人(ひと)の住居(すまい)を家(や)探しをするという事は重い事だ。是がお上の御役人なら仕方もねエが、高が汝(てめえ)と、こう申しては失礼だが、中川さんじゃアねエか。サア、家(や)探しをするならして見ろ。おさとが居ない暁は、お前達はどうするつもりだ。俺も此の土地で親分だとか親方だとか、嘘にも人に言われて居(い)る身体(からだ)だ。「家(や)探しをされて黙って居た。」と言われては、俺の男が立たねエ。居ねエ暁にはどうして俺の顔を立てる。』

　言われて中川幸之助が何となく気味が悪い。伝九郎の袖を引ッ張って小声で、

幸『伝九郎。帰ろうではないか。どうも最前から金兵衛の容子では、全くおさとは此処には居らぬようだ。家(や)探しをして「居ない。」となれば、お前は兎も角、此の中川が身分にも係わる。』

伝『中川さん。御心配なさいますナ。確かにおさとは此処に居(い)るに相違ございません。』

幸『確かに居(お)るかエ。』

伝『確かに居(お)ります。』

幸『それではうまく遣ってくれ。』

伝『金兵衛親分。念の為家(や)探しをしますから、どうか悪く思っておくんなさるナ。』

金『じゃア飽く迄も俺を疑るのだナ。しかし、家(や)探しをして、居なかったらどうする。』

伝『御入り用もございますまいが、此の伝九郎の素(そ)ッ首を御渡し申します。』

金『コレは面白い。』

伝『私(わっし)の首ばかりじゃアございません。中川さんの首も添えて差し上げましょう。ねエ、中川さん。お前さんも首をお遣んなさるネ。』

幸『コレコレ、伝九郎。何も首なぞを遣る約束をするにも及ぶまい。お前は勝手に遣るが宜(い)いが、俺は遣れない。此の世の中に何が不自由だッて、首の無い位不自由なものはない。』

伝『お前さんは侍じゃアございませんか。そんナ弱い音(ね)を出すもんじゃアございません。』

幸『デモサ、あまりお前が俺を冥途の道伴(ず)れにしたがるから、愚痴も出るじゃねエか。』

金『サア、家(や)探しをするならして見ろ。ヤイ、若い奴ら。伝九郎に中川さんが調べものがあるので、俺の家(うち)を家(や)探しをすると言いなさる。事の済むまで一人も動いちゃアならねエゾ。さア、伝九郎。広くもねエ俺の家(うち)だ。女(たま)が居(い)ると思ったら、探して見ろ。』

伝『御免なさい。』

と、是から中川と二人で、座敷は勿論、縁の下から物置、天井裏まで探したが、おさとはもとより鼠一匹も出ない。

　二人は顔と顔を見合わせ、「コレはとんだ事をした。長居をしては一大事。今の内逃げよう。」とする素振りを見て取る金兵衛、

金『若エ奴等。二人を逃がすナ。』

甲『合点承知。』

と、若い者七八人、二人の行く先(て)に立ち塞がり、

乙『此奴(こいつ)等、よくも親分に恥をかかせやアがった。久しく喧嘩をしねエで、腕がうなって胸が痛んでならねエ。薬の代わりに撲るから、そう思え。』

　火の中にでも飛び込もうという若い連中が、伝九郎に中川を捕り押さえて、鉄拳(げんこ)の雨。

甲『親分。首を貰う約束でございますが、どっちの首を先に引ッこ抜きましょう。』

　根が臆病の中川、之を聞いて慄(ふる)えあがった。

幸『是々。拙者の首は入り用だ。』

　誰でも首の入り用でないものは無い。

金『此奴(こいつ)等の雁首を貰った処で、飴屋もいい顔をして取り替えちゃアくれめエから、首だけは助けてやれ{*1}。』

乙『宜(よろ)しうございます。どうでございます、親分。首の代わりに睾丸(きんたま)を抜いたら柔和(おとな)しくなりましょう。』

金『馬と間違えるナ。』

　乾児(こぶん)がポカポカ二人を撲って「一昨日(おととい)来イ。」と突き出し、塩を一と摑み持って来て、二人の頭へパラリ。

甲『消えて無くなれ。』

　なめくじだと思って居(い)る。二人は尻尾(しっぽ)を巻いて逃げ帰る。

　跡に乾児(こぶん)が、

乙『親分、親分。アノ中川という奴は大小を忘れてゆきました。』

金『大変な侍があるもんだ。魂を忘れて往(い)った。』

甲『魂を忘れれば、奴郎(やろう)は抜け殻でございます。イヤ――、ひどい刀だ。錆びて居りますぜ。どうでございます、親分。是で人が切れましょうか。』

金『そうヨな、豆腐は切れるだろうが、蒟蒻はむずかしいだろう。』

甲『恐ろしい刀を持って居やアがる……誰だエ、其処へ来たのは。汝(てめえ)中川だナ。何しに来た。』

幸『大小を渡してもらいたい。』

甲『今見たが、ひどい刀をさしてるなア。こんな刀をさす位なら、無腰の方が宜(よ)かろう。江戸柳原の住人がたくり丸。それ、持って往(ゆ)け。』

と、ポンと表へほうり出した。ガラガラところがって、スルリ中身が抜けると、石に当たってキウーと曲がってしまう。よく「折れる」と申しますが、折れる刀はまだ上等の部で、鈍刀(なまくら)は曲がってしまいます。

　さア、之を聞いた高木七之助は大いに怒り、「どこにおさとを隠したか。彼のありかを探して取り押さえ、それから金兵衛に此の返報をしよう。」と、伝九郎と中川に申し付け、諸方手分けをして探した。行衛が判りません。

　スルと、其の年の十一月、伝九郎の家(うち)で時々博奕が開帳(でき)ます。是へ来ていたずらをして居たのが、高取の在、東陽寺の寺男(てらおとこ)で久助。珍しく今日は一両小判を出して、それを小銭に替えて賭(は)って居(い)る。殊に一杯機嫌で大層景気が宜(い)い。正面に見て居た伝九郎、

伝『久助さん。大層今日は景気が宜(い)いじゃアねエか。小判などを出して。』

久『ハアー。たまには小判も懐中(ふところ)にある事がございます。今迄は猫が喰わえて居(い)るものだと思った小判が、私(わし)が此の賭博(とば)へ持って来るようになった。何でも人間は株を見付けなければいけねエ。』

伝『久助さん。お前大分酔って居(い)るようだ。こういう時には儲ける処も儲けずに、賭(は)り流してしまうものだ。いくらかいいのが幸い、其処らで手をしめたら宜(よ)かろう。』

久『成程。それもそうだ。オイ、其の小判を取り替えておくれ。ここへ一両出すから。』

伝『久助さん。此の小判だッて一両の通用なら、其の小粒だッて一両の通用だ。同じ事じゃアねエか。』

久『イヤ、そうでねエ。どうも小判が懐中(ふところ)に入って居ねエと心持ちが悪い。イヤ、有難(ありがて)エ。』

　一両の小判を懐中(ふところ)に入れて、次へ立って来ました。

伝『久助さん。何にも無(ね)エが一杯飲みねエ。』

久『有難うございます。』

伝『処で久助さん。妙ナ事を聞くようだが、お前のとこの和尚さんは、江戸金と仲がいいね。』

久『碁友達でがす。時々のように江戸屋の親分が遊(あす)びに来て、どうかすると夜明かしで碁を打って居(い)る。別に金を賭けるでもねエが、よくアンナに碁が打てたもんだ。』

伝『此のごろも往(ゆ)くかエ。』

久『此の間……二三日前にも来ました。其の時に江戸屋の親分から一両貰った。』

伝『久助さん。二朱や一分と違って、一両と言えばお前の身分には大金だ。只江戸屋が一両くれる訳はあるめエと思うのだが。』

久『それは勿論だネ。訳が無くて、何で私(わし)に一両くれるもんか。くれる理由(わけ)があるからくれたんだ。それがそれ、「株を見付けた。」と言ったはここだ。』

伝『其の理由(わけ)を聞かしてくんねエ。』

久『其の理由(わけ)は……マア、よそう。是が此処でベラベラしゃべって、お前に株を取られてしまっちゃア、俺がつまらねエ。』

伝『其の理由(わけ)を話してくんねエ。お前がそれを話してくれたら、俺が一両遣ろうじゃアねエか。』

久『ハヽア。やっぱり小判をくれるか。今年は小判の運が向いたゾ。』

伝『物は早い方が宜(い)い。さア、一両。お前、取って置きねエ。』

久『有難(ありがて)エ。こう小判がぶつかるようじゃア、忽ちに大尽だ。何、他の事でもねエが、先月の末だ。私(わし)が土蔵へ出し物があって往(ゆ)くと、美麗(きれい)な女が居ただ。年頃は十九か廿才(はたち)か。色の白い水の垂れるようナ美麗(きれい)な女で、どうも私(わし)もふだんから「和尚さんが此の頃は飯を余計喰う。」と思って居たが、其の時始めて気が付いた。「アノ女に喰わせるので、飯が余計要(い)った。」と判りました。出て来て和尚さんに聞くと、「アレは決して梵妻(だいこく)ではない。仔細あって他(わき)から頼まれたもの。しかし、寺方に女が居(い)るとなると面倒だから黙って居たが、決して他人(ひと)に言ってはならん。」と口止めをされました。私(わし)も考えた。「生き仏という和尚さんが、お梵妻(だいこく)を置く訳はねエ。是には何か深い仔細があるに違いない。」と思って、其の儘にして、毎日私(わし)が其の女に喰べ物を運んで居ました。スルと四五日前、江戸屋の親分が来さしって、「アノ女は俺が和尚さんに預けたのだ。誰にも言ってくれるな。」と、其の時一両、金をくれました。江戸屋の親分の妾(めかけ)なら、自分の家(うち)へ置きそうなもの。それを寺へ連れて来て預けるのは、何か深い訳があるに違エねエ。しかし、そんな事を聞いた処で仕方がねエから、一両貰っていまだに私(わし)が世話して居ります。』

伝『どの土蔵に隠して置いた。』

久『雑物蔵だネ。』

伝『アノ本堂の東の方(かた)にある、アノ蔵か。』

久『そうだネ。』

伝『妙ナ事があるもんだナ。』

久『是は内々(ないない)の話だから、どうか他言をして貰いたくねエ。』

　一番悪い奴に他言をしてしまった。

久『イヤ、飛んだ厄介になりました。さようなら。』

と、一両貰って久助は喜んで帰る。

　跡に伝九郎、

伝『おかめ、聞いたか。』

かめ『東陽寺に居(い)るとは気が付かなかったネ。』

伝『ヨシ、おさとの居処が判った上は、今夜すぐに東陽寺へ踏み込んで、女(たま)を引っさらい、江戸屋の鼻をあかして遣ろう{*2}。』

　博奕の終(しま)うのを待って、すぐに高木の処に参りまして、七之助に此の話をした。それから中川幸之助を連れ、三人揃って東陽寺を指して参りました。ちょうど其の夜(よ)の九ツ時分。

　此方(こちら)は久助。酒の酔いに乗じて、一両貰ったばッかりに、ベラベラ此の事をしゃべってしまった。いい心持ちにフラリフラリと東陽寺を指して帰って参りました。今門に入った途端に、　

〇『久助さん、今帰りか。』

久『ハイ。』

と振り向くと、江戸屋の金兵衛の乾児(こぶん)勘太郎。

勘『今和尚さんに親分の言伝をして、帰りだ。』

久『そうかネ。親分に宜しく言って下せエ。さようなら……今帰(けえ)りました。』

　役僧の海念、

海『久助か。又酒を飲んで帰って来たナ。困る奴だナ。「葷酒不許入山門(ぐんしゅさんもんにいるをゆるさず)」という戒檀石が目に入らんか。たとえ僧侶でなくても、寺に居(お)れば酒位は謹んだら宜(よ)かろう。いつでもいつでも酔って参る。』

久『そんな事を言わねエもんだ。お前さんだッて此の間、酒飲んだではねエか。』

海『コレ、あれは酒ではない。般若湯だ。』

久『般若湯かネ。それに玉子喰ったでねエか。』

海『アレは玉子では無い。御所車だ。』

久『何で「御所車」で。』

海『「覗いて見ると君が居(い)る。」というので、御所車と申す。』

久『鰻の事が一と幕で、どじょうの事が踊り子、女が梵妻(だいこく)。寺にはいろいろな符号(ふちょう)があるものだ。和尚さんはどうしました。』

海『「お風邪をめした。」と言って、早くよりお寝(やす)みだ。お前も部屋へ往(い)って早く寝るが宜(よ)い。』

久『それでは御免なさいまし。』

　久助は部屋に引き取って眠りました。

　ちょうど九(ここ)のツ少し過ぐる頃に、玄関の戸を叩いて、

〇『御願い申します。もし、東陽寺様。』

〇『アイ。誰だ。』

〇『葬式を御願い申しますので出向きましたが、ちょっと御頼み申します。』

〇『アイ、御苦労様。只今あけます。』

　納所の良全が立って来て玄関の戸をひらくと、提灯を持って三人立って居ります。中に一人女が居(い)る。「葬式の知らせならば二人だが、三人とは多い。」と思ったが、

〇『さア、此方(こちら)へ御上がり下さいまし。』

〇『高取の城内から参りました。和尚さんが御在(い)でなら、御目にかかりとうございます。』

良『ハイ。ちょっと御待ち下さいまし。』

　是の事を和尚へ取り次ぐ。「城内。」と言えば、「植村の家来に不幸があった事。」と思いまして、住持の海全が珠数を爪繰りながら出て参りました。「御客は。」と見ると、女交じりで以上三人。

海『愚僧が海全でございます。』

〇『始めて御目にかかります。私は高取の土佐町に居ります伝九郎と申しまして、当時郡奉行の御用を聞いて居ります。ここに御在(い)でなさるは中川幸之助様と仰って、御城内の御武家様で、又ここに居(お)る女は私の女房(かかあ)でございます。』

　聞いた和尚がギョとしたは、かねて金兵衛の話で承知したが、「此奴(こいつ)がお里を苦しめる蝮の伝九郎か。」

海『ハイ。』

伝『実は、和尚さん。今ばん参りましたのは、此方(こちら)に沢市の女房お里が居(お)るそうで、どうか彼女(あれ)を御渡しなすっておくんなさい。と言うは、御城内の高木様が大金を出して妾(めかけ)に抱えたのでございます。処が、其の金を踏み倒して行衛知れず。段々手分けをして探すと、此方(こちら)に居(お)るとの事。本来郡奉行の手で取り押さえて貰うのでございますが、そうなると、たとえ厭な事が無くとも、寺へ若い女を置いたとあって、和尚様の御身分にもかかわるだろうと存じまして、御奉行へは内々(ないない)で参ったのでございます。何にも言わず、お里を御渡しなすっておくんなさい。』

と、伝九郎の言葉の切れるを待って、中川幸之助が、

幸『イヤ、和尚。拙者は高木七之助殿より依頼を受け、お里を引き取りの為に参った。速やかに渡せ。もし不承知を申せば、此の事を公然(おもてむき)に致すがどうだ。それでは却って為になるまい。』

海『ハイ、何やらお里とかいう女の事で御見えなされたようじゃが、寺には女は禁物。さような者は居りませぬ。こりゃ、何やらの間違いでござる。』

伝『では「お里は居ねえ。」と、飽く迄も言いなさるか。』

海『知らん事じゃ故、どないに質(たず)ねられても「知らん。」と言うより他に、御答えのしようはないて。』

伝『よし。知らなければ、今女を見せてやる。全く知らねえナ。』

海『仏へ仕える出家には「妄語戒」と言うて、嘘を吐(つ)く事は堅く戒めてござりますじゃ。』

伝『ヤイ、坊主。此の寺に居(い)るというを承知で来たんだ。出さなければ此方(こっち)で出してやる。おかめ、汝(てめえ)ここにがんばって居ろ。』

かめ『アイ、承知だヨ。』

伝『ソレ。』

　伝九郎は、かねて久助から聞いて置いた雑物蔵へ飛び込んで、中川と共に引き出して参りましたおさと。

さと『どうぞ勘弁して下さい。』

伝『此の女(あま)ア、よくもコンナ所に巣を造って居やアがった。サア、来い。』

と言いながら、和尚の前へ突き付けて

伝『ヤイ、坊主。是でも汝(うぬ)は「知らねえ。」と言うか。』

　海全和尚、まさかに久助がしゃべったことは知らない。「雑物蔵へ隠匿(かくま)って置いたお里は、知れる気遣いはあるまい。」と、高をくくって居た処が、引き出されたので驚きましたが、ソコは禅家(ぜんけ)の坊さん。悟道に渡って居(い)るので、

海『ハア、居りましたかナ。どこから蔵へ入って来たか。』

伝『何。「どこから蔵へ入って来たか。」と。鼠だと思って居やアがる。さア、お里。来い。』

と、引き立てられて表へ出ると、一挺の山駕(かご)が下りて居(い)る。すぐに之へお里を載せて、飛ぶが如く高木七之助の下(もと)へ連れて行く。

　東陽寺の役僧や納所は驚いて、

〇『和尚さん。アノ女は何だす。』

海『アレハ江戸屋から頼まれた預かり物じゃ。』

〇『愚納(わし)達は此寺(おてら)にアンナ女が居(お)るとは少しも気が付かんで居りました。しかし是から先、アレがえらい難儀する事でございましょう。』

海『是も前世の宿縁で仕方もないが。コレ、良全。ちょっと一走り、江戸屋へ知らして置け。』

良『ハイ。行(い)て参じます。』

　納所の良全は、すぐに江戸屋を指して参りました。お里の身の上はいかが。ちょっとお仲入りをして。

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　江戸屋金兵衛は、ソンナ事が出来たとは知らず、しかし油断はならぬと、毎日子分をソレとなく東陽寺へ遣って、お里を見廻らせる。今日も勘太を遣った処が、「別段何の仔細もない。」と聞いて安心し、一口飲んで枕に就いた。二時(やつ)とも思う頃に、

勘『親分。東陽寺から良全さんが来ました。』

金『何、東陽寺から使いが来た。』

　偖はお里の身に凶事があったかと、枕を蹴って立ち上がった金兵衛。

金『良全さん、何事か。』

良『オー、親方。今しがた伝九郎が来て、お里さんを連れて行(ゆ)きました。』

金『シテ、行った先は。』

良『そりゃ、どっちへ行ったかよく知らんでナ。』

金『しかし、大概落ち着く先は判って居(い)る。イヤ、大きに御苦労でございます。』

良『和尚さんがえらい心配をして、早う此の事をあなたに知らせイと言われましたので、大急ぎで参りました。』

金『勘太、脇差を持って来い。』

勘『親分、どこへ。』

金『知れた事を聞くナ。行(ゆ)く先は高木だ。』

勘『相手は侍。まづ七八本の刀はございましょう。ソコへ親分一人で飛び込んでは……』

金『たとえ何人揃って居ようとも、木偶の坊同様な奴郎(やつら)だ。俺が一人で沢山だ。』

勘『どうかソンナ事を言わねえで、俺(わっし)も連れて行っておくんなさい。日頃習った剣術の腕を試すのはこういう時だ。』

金『汝(てめえ)、剣術を習ったか。』

勘『「習ったか。」とは、親分情けねえ。一刀流を七日、真影流が七日、無念流が七日、鞍馬流が七日に微塵流を七日と習って、合わせて五七三十五日。親分、蒸し物は一周忌にしましょう。』

金『何を言やアがる。不在(るす)を頼むぞ。』

　金兵衛は甲斐甲斐しく支度をなし、覚えの脇差を振り込んで、お里の行った先は必定(てっきり)高木の住宅(すまい)と、道を急いで参りました。

　御話は別れて、此方(こちら)は伝九郎が駕(かご)屋を急き立てて連れて参った高木の住宅。七之助は若党佐平次を相手に酒を飲んで、今か今かと待って居(い)る。

佐『若旦那。他に女のないではございません。主(ぬし)あるお里は廃(よ)したら宜(よ)うございましょう。此の事が大旦那に知れては大変でございます。』

七『貴様の知った事ではない。黙って居ろ。男が一度(ひとたび)思い込んだ事は、虎を描(か)いて猫と言っても飽く迄通す所存だ……佐平次。大分足音が聞こえるが、帰って来たのではないか。』

佐『ハイ。』

　佐平次が立ち上がるトタンに、「ドカドカ。」と庭へ入って来たは、伝九郎に幸之助。続いておかめ。駕(かご)が一挺。此の駕(かご)にはお里が入って居ります。其の他に四五人の大男。是は、「もし途中で金兵衛に会っては一大事。」と、護衛の為に高木七之助が頼んだ者。

七『イヤ、伝九郎。大きに御苦労であった。』

伝{*1}『ようやくお里は引っさらって参りました。』

と言いながら、駕(かご)よりひき出して座敷へ上げる{*2}。伝九郎は高木から受け取った酒代(さかて)を駕夫(かごや)へ渡して何か耳打ちをした。

駕『ヘエ、承知して居ります。イエ、大丈夫でございます。』

　駕夫(かごや)は引き取る。跡に護衛に従(つ)いて来た人々は、いくらかの金を貰って、高木の住宅の裏と表へ別れて、江戸屋から来るのを防がんと頑張った。

　此方(こちら)は七之助。厭がるお里の手を取って引き寄せ、

七『お里。是程思う七之助の真実を酌んだら悪(にく)くはあるまい。又泣くのか。たって貴様が「厭だ。」と申せば、無理には迫るまい{*3}。しかし俺も武士だ。嫌われただけの返報はいたしてやるから。』

と、傍らにあった一刀を引き寄せる。是を見て居た伝九郎が、

伝『マア、若旦那。御待ちなさい。こういう事はすべて短気ではいけません。気を長くもって、徐々(そろそろ)と持ち込まなければ纏まりませんヨ。「深草の少将は小町の元へ百夜(ももよ)通った。」と言うじゃアございませんか。短気は損気とやら。何事も怒ってしまってはそれぎりで。大方コンナ事があるだろうと、女房(かかあ)を伴(つ)れて参りました。牛は牛づれとか。女は女でなければ説得(ときつけ)るに工合(ぐあい)が悪うございます。オイ、おかめ。お前(めえ)何とかうまくお里さんを説得(ときつけ)てくれ。若旦那は気が短くッていけねえから。』

かめ『何とかお里さんへ話してみよう。ねエ、お里さん。高木の若旦那の言う事を聞けば、お前は蔵奉行の御令閨(ごしんぞ)様になられるンだヨ。それだのにアンナ不具(かたわ)な沢市さんへ義理を立てるとは、どう考えても妾(わたし)には判らない。それも、「検校様。」とか沢市さんが言われて、黒塗りの橦木(しゅもく)の杖でも突くような、立派な身分の御新造にもなるなら、たとえ相手が盲目(めくら)でも、又考える事もあるけれども、上下(かみしも)揉んで五十か百、一生涯うだつは上がらないヨ。お前なぞは年も若いし、花なら是から発(ひら)こうという、謂わば蕾の今の身を、何も好んでアンナ盲目(めくら)の女房にならなくっても宜(よ)さそうなものだネ。サア、若旦那の言う通り、お前の心のもちようで、御令閨(ごしんぞ)になれるのだヨ。何をお前泣いて居(い)るンだネ。』

七『おかめ。此女(こいつ)は中々執拗(ごうじょう)だから、ソンナふうに柔らかく申しては、いつまでも埒があかぬ。モー俺はあきらめた。しかし只はあきらめん。今まで辛く当たられた、其の返報をいたしてやる。』

かめ『マア、若旦那。お待ちなさい。ほんとうに此の女も執拗(ごうじょう)なら、あなたも短気ですヨ。「深草の少将は小町の元へ百夜(ももよ)通った。」と言うじゃアございませんか。』

七『イヤ、其の事は伝九郎から聞いたが、俺は深草の少将程の辛抱は出来ぬ。』

かめ『マア、御待ちなさい。ゆっくりモー一度説得して見ますから。しかしここではあなたが怒るので、充分に説得が出来ませんから、他(わき)の御坐敷へ行って。』

七『どこへでも勝手な所へ伴(つ)れて行(ゆ)け。』

かめ『サア、お里さん。一緒に御出(い)で。じゃア、伝九郎さん。此の女(こ)は妾(わたし)が預かるから。』

伝『預かるのは宜(い)いが、大分御座敷が陰気になって来た{*4}。一杯熱く御酣(おかん)をして、若旦那と中川さんへ上げてくれ。』

かめ『そうだろうと思って、お酣(かん)も出来て居(い)るから。』

と、おかめが持って来た酒。

伝{*5}『よし。其処へ置いて行け。』

伝『それではお里さんは汝(てめえ)に任せるから、「ウン。」といういい音(ね)を出すようにしてくれ。』

かめ『ドンナ音(ね)が出るか知れないが、モー一度当って見ようから。』

と、おかめはお里を伴(つ)れて次へ立つ。

　後(あと)に伝九郎が、

伝『サア、若旦那。御一ツ御あがんなさい。中川さんも…』

幸『イヤ、忝い。高木様、まづ召しあがれ。』

伝『チト御酌が気に入りますまいが。』

七『蝮の伝九郎が酌をしてくれるので、是がほんとうの蝮酒であろう…此の酒は妙にザラリとするが。』

伝『イエ。そんな事はございません。』

七『俺の口のせいか。』

伝『中川さん。どうでございます。』

幸『夢中に飲んでしまったので、拙者には判らん。』

七『伝九郎。其の方、一ツ飲んで見ろ。』

伝『ヘエ。私も頂戴いたしますが、モー一ツ若旦那飲んで御覧なさい。』

七『ドウ…ブッ…是もザラ付くようだが…ウーン。コヽ、是は…伝九――郎。』

伝『若旦那。どうなさいました。』

幸『アッ。是は。』

と言うと、中川に高木七之助が口から泡をブクブク出して打ち仆(たお)れました。此の容子をジットみて居た伝九郎。

七『おかめ。計略(はかりごと)は上首尾だ。』

かめ『そうかえ。』

　襖をサラリとあけて、お里を伴(つ)れて立ち出る三日月おかめ。お里は之を見ると、「アレ――。」と一声。逃げようとするを押さえて、

伝『声を立てるナ。』

と、飛びかかって小手を縛め、口にはかねて拵えて置いた、真綿に針を入れた猿轡を啣(は)めた。あたりを窺う伝九郎。泡を吹いて仆(たお)れて居(い)る七之助に中川を見て笑ったが、

伝『ヤイ。今飲ました酒の中には魔睡剤(しびれぐすり)がはいって居(い)るのだ{*6}。是、よく聞け。此のお里故には、俺も江戸屋ににらまれて、とても此の土地に永居は出来ねえ。ソコデおかめと相談して、どうせ高飛びををするには、此のお里を引きさらい、大阪か兵庫へ持って行って金にするつもりだ。わずか十両か二十両のはした金で、飽くまで汝(てめえ)に忠義を尽くす程、まだ伝九郎は耄碌はしねエぜ。実は東陽寺からお里をひき出した時に、すぐに逃げようと思ったが、汝(てめえ)が途中用心の為付けて寄こした人足が邪魔になって、ソコデ此所(ここ)まで一時(いつじ)女(たま)を持ち込んだのだ。永い苦しみはあるめえ。夜(よ)が明ければもとの身体(からだ)になるかも知れねえ。気が付いたら是から先は改心して、悪事をするなら俺を見習え。』

　「改心して悪事を見習え。」という、コンナ判らない事はございません。七之助に中川は、気は確かだが口が利けませんから、恨めしそうに伝九郎を白眼(にら)めて居(い)る。

伝『オイ。裏と表に居(い)る用心棒はどうした。』

かめ『今ね、御酒を持って行って片附けてしまうから。』

伝『早くしろ。キット江戸屋がココへ来るだろうと思うから。』

　おかめは例の毒を入れた酒を持って出て来た。

かめ『皆さん。御寒い処を御苦労様でございます。』

〇『イヤ、どうも。今に江戸金が来るかと思って待って居たが、いまだに参らんで。空腹にはなるし、寒さは身に浸(し)みるし。実に遣り切れんテ。』

かめ『御酒を持って参りました。』

〇『それは忝い。しからば早速頂戴しよう。』

　是から五六人が、おかめの持って来た酒をガブガブ飲んだ。どうして堪るものではない。毒の利き目は恐ろしいもので、一人がバッタリと仆(たお)れる。

△『中村、いかがした。コレ、どうした。』

と言う内に、又一人が倒れる。バタバタ五六人、将棋倒しに倒れました。おかめはすぐに引き返して、

かめ『伝九郎さん。モー大丈夫だヨ。』

伝『そうか。それじゃア出かけよう。』

かめ『出かけるは宜(い)いが、小遣いを持って行(ゆ)こうじゃアないか。』

伝『それもそうだ。』

　二人で用箪笥の抽き出しから、有り金を奪って懐中(ふところ)へ入れ、

伝『じゃア高木の若旦那。いろいろ御世話になりましたが、是で御暇(いとま)を致します。どうか御身体(からだ)を御大切になすって。さようなら、御機嫌宜(よ)う。』

　ひどい奴があればあるもので、お里を引っ背負(しょ)って、伝九郎はおかめの手を取り、裏口から逃げだした。

　二三町上(かみ)へ来ると、地蔵堂の後ろから、

〇『蝮の親方でございますか。』

伝『オヽ、其処に居たか。』

〇『さっきから御待ち申して居りました。』

伝『大きに寒い所で冷(すず)まして、気の毒であった。』

〇『親方。女(たま)はどうしました。』

伝『コヽへ伴(つ)れて来た。』

〇『此方(こっち)へ受け取りましょう。オイ、寅。ちょっと手を貸してくれ。』

と言ったは駕夫(かごや)で、かねて言い合わしてあると見えて、此所(ここ)に待ち受けて居たのでございます。

　おさとを無理に駕(かご)へ入れて、パラリと垂(たれ)を下ろし、其の上を縄引(ほそびき)で巻いて肩を入れたが、

〇『では親分。行(ゆ)く先は。』

伝『大阪へ持って行ってくれ。』

〇『畏まりました。』

伝『どうだ、急いで行ったら新沢(にいざわ)あたりで夜(よ)が明けるだろうナ。』

〇『ソンナ物でございましょう。』

寅『オイ、熊。どうだろう、今の内報酬(そめちん)を極めて貰おうじゃアねえか{*7}。』

熊『そうヨナア。もし、親分。まだ骨折りを極めませんが、いくら俺(わっし)たちに下さるンで。』

伝『ソンナ事は新沢(にいざわ)へ着いてから、ゆっくり相談しようじアねえか。』

熊『何ね。そりゃア親分の事だから、しみッたれな報酬(そめちん)を出さねエは、俺(わっし)たちも知って居ますが。念の為、御聞き申すのでございます。』

伝『じゃア面倒だ。前払いにくれてやるから。サア、之だけ取ったら言い分はあるめエ。』

熊『有難うございます。』

　手に取って、「チャリッ。」と金の音をさして見て居たが、

熊『オイ、寅。親分が前払いに下すった。どうだえ。是で宜(よ)かろうか。』

寅『どう……三両じゃアねエか。』

熊『そうヨ。』

寅『返(けえ)してしまえ。』

熊『何を。』

寅『返(けえ)してしまえと言うンだ。』

熊『「返(けえ)してしまえ。」と。オイ、寅。三両だぜ。』

寅『三両だから、返(けえ)してしまえと言うンだ。』

熊『三両じゃア少ねエのか。』

寅『当然(あたりめえ)ヨ。多ければ黙って貰って置くが、少ねエから返(けえ)してしまえと言うのだ。それとも汝(てめえ)は「それで沢山だ。」と思ったなら、一人で此の駕(かご)を担いで往(い)け。』

熊『冗談言うナ。函根山の関口弥太郎じゃアあるめえし、一人で駕(かご)が担げるかえ。』

寅『担げなければ返(けえ)してしまえ。』

熊『そうか……親分へ。折角でございますが、此の三両は御返し申します。』

伝『ウン。三両じゃア不承知か。』

熊『返(けえ)す位なんですから、不承知なんでございましょう。』

伝『いくら寄こせと言うのだ。』

熊『ヤイ、寅。いくら貰えば宜(い)いのだ。』

寅『もし。蝮の親分へ。物には大概相場がございますヨ。駕(かご)の中の品物が、普通(あたりまえ)の代物じゃアねえ。是から大阪か兵庫へ持って行って、年一杯ほうり込めば、二百や三百と纏まった金が摑めるンだ{*8}。お前さんはウンと儲かって宜(よ)かろうが、俺等(こちとら)は拐帯(かどわか)しの提灯持ちで、「御用。」と食らえば首にかかわるんだ{*9}。ソンナ危ない仕事を、どうも三両じゃア出来ません。』

伝『それでは、いくら遣ったら大阪まで持って往(ゆ)く。』

寅『五十両おくんなさい。』

伝『五十両くれろ。馬鹿ア言うな。此の玉を無事に大阪まで持って行って、二百と三百と纏まった金を取った上は、二十両や三十両はくれてやらねえ事もねエが、海の物だか山の物だか、まだ判らねえ代物へ、五十両は払えねえ。』

寅『払えなければ、御免を蒙るばかりさ。代物は其方(そっち)の物、駕(かご)は此方(こっち)の物だ。オイ、熊。女を下ろしてしまえ。』

と、両人(ふたり)が駕(かご)の垂(たれ)を揚げようとするを、

伝『マア待て。』

寅『留めるからには五十両。前金に下さるかね。』

伝『どうも五十両は。』

熊『高いと思うならばおよしなせエ。無理に大阪まで行(ゆ)こうとは申しません。お前さんが五十両出さなければ、是から帰って「恐れながら。」と訴えて出るばかりさ。それじゃア却って御為(おため)になりますまいが。』

伝『厭に脅し文句を並べやアがる。』

熊『何が脅し文句だ。「拐帯(かどわか)しの手伝えは五十両でなければ厭だ。」と言うンだ。』

伝『奴郎(やろう)、生意気な事を言やアがるナ。』

熊『ヤイ、寅。面倒だ。蝮を殺して女(たま)ア此方(こっち)へふんだくれ。』

伝『よし。合点だ。』

　二人の駕舁(かごかき)が息杖を取って打って来る。伝九郎は腰の脇差を引き抜いて渡り合った。おかめは亭主に怪我をさせまいと、横手を流れる檜熊(ひのくま)川の河原に下りて、石を取って投げる{*9}。

熊『ヤイ、寅。危(あぶね)い。蝮は俺が引き受けるから、女房(かかあ)を片付けろ。』

寅『オット承知。』

と、石をよけながら飛び込んで来た駕夫(かごや)の寅蔵。息杖でおかめの肩を打った。「アッ。」とそれへ打ち倒れる。「ドンナもんだ。」と、のしかかって又打った。「ウーン。」とおかめは気絶する。此の騒ぎの所へ、向うから走(か)けて来た一人。何か思い当った事があると見え、お里の乗った駕(かご)の傍へ忍んで参りまして、垂(たれ)を上げて中からお里を引き出し、其の儘ドンドン遁(に)げ出した。

　そんな事が出来たとは、此方(こっち)は夢中。

伝『サア、奴郎(やろう)。覚悟しろ。』

熊『サア、来い。』

寅『ヤイ、熊。大変だ大変だ。駕(かご)の中に居た女(たま)が見えねエぜ。』

熊『何。女(たま)が見えねエ。ハテネ。』

前に居た伝九郎も驚いた。

寅『何だ。女(たま)が居なくなった。』{*10}

と言うと、三人喧嘩が仲入りになってしまった。

伝『マア待て。どこへ行ったろう。』

熊『どこへ行ったか判りません。』

伝『肝心な女(たま)が居なくなっては、喧嘩をする張り合いがねえ。』

熊『居た居た。イヤ、是は姐(あね)さんだ。ヤイ、寅。汝(てめえ)がコンナ事をしたんだろう。早く姐(あね)さんの手当てをしろ。』

寅『もし。姐さん。しっかりなさい。』

　暢気な奴があったもので、自分で気絶させて又介抱をして居ります。

　おかめはようやく気が付いたが、

かめ『ひどい事をするじゃアないか。』

寅『どうも済みません。姉(ねえ)さん、勘弁しておくんなさい。あんまりお前さんがおてんばなものだから。それはそうと、肝心な女(たま)が居なくなりました。』

かめ『どこへ行ったろう。』

伝『イヤ。コンナ事になったのも、つまり此奴(こいつ)等が判らねえからだ。』

熊『だってお前さんが吝(しみ)ったれだから。』

伝『汝(てめえ)達が判らねエのだ。』

熊『何が判らねエ。汝(てめえ)が判らねえから、こんな事になったのだ。サア、女(たま)を逃がした上は自暴(やけ)だ。覚悟しろ。』

伝『生意気な。』

と、又喧嘩を始めた。

　偖、お里を助けた者は、そもそも何者であるか。高木七之助は是からどうなるか。大阪へ治療(じりょう)に参った沢市はどうなったか。以下、次席に詳しく申し上げまする。

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